Het jaar 2021 voelde aan als één groot déja vu, waarin we alles nog eens overdeden, afstand kwam en ging en waarin de eindstreep werd verlengd. Met hun tomeloze inzet en veerkracht hielden onze medewerkers en contractors Chemelot weer veilig draaiende. Dankzij hun aanpassings- en improvisatievermogen zijn er ook het afgelopen jaar goede stappen gezet op weg naar een circulaire, duurzame en volledig klimaat neutrale chemiesite in 2050.

Zo startten SABIC en Plastic Energy met de bouw van een baanbrekende innovatieve recyclingfabriek, werd het Chemelot Career Center en Chemelot Academy samengevoegd tot het Chemelot Talent Office voor het aantrekken, binden en boeien van nieuw talent op het terrein, sloeg Limburg de handen ineen voor sluitende waterstrategie Chemelot en realiseerde Fibrant de grootste CO2-reductie in Nederland sinds het klimaatakkoord. Ook werd het afgelopen jaar aangekondigd dat Black Bear Carbon en Tessenderlo Kerley International zich willen gaan vestigen op ons terrein, ondersteunde Chemelot het initiatief Vaste Prik Sittard-Geleen, werden de resultaten van het belevingsonderzoek ‘Veiligheid Chemelot’ door het RIVM gepresenteerd, lanceerde Chemelot de Energie Strategie Chemelot 2030-2050 en stuurden Minister Van Nieuwenhuizen en staatssecretaris Van Veldhoven (beiden Infrastructuur en Waterstaat) het eindrapport van de haalbaarheidsstudie buisleiding(en) Port of Rotterdam – Chemelot – Noordrijn Westfalen naar de Tweede Kamer. In oktober hebben duizenden mensen een kijkje genomen op onze virtuele open dag en je kunt nog steeds ons terrein zien en de bedrijven bezoeken!

Om aan de klimaatdoelen te voldoen, moet de chemische industrie op de schop. De omschakeling naar groene grondstoffen en duurzame energiebronnen om de fabrieken te laten draaien, is een enorme uitdaging. De Limburger ging in gesprek met Chemelot-directeur Loek Radix: “Er is geen enkel chemiecluster dat al zo ver is opgeschoten.”

In theorie is wat er op Chemelot moet gebeuren ‘vrij simpel’. Loek Radix, sinds 2019 directeur van het Geleense chemiecomplex, 150 bedrijven, 60 fabrieken, zegt het nog maar eens. “We moeten onze fossiele grondstoffen vervangen door duurzame grondstoffen en we moeten onze productieprocessen elektrificeren. Daar komt het op neer.”

In de praktijk zet Chemelot in op twee trajecten, met de jaartallen 2030 en 2050 als ijkpunten, zegt Radix. „We hebben het 2030-spoor en het 2050-spoor. Het 2030-spoor is sterk gericht op reductie van onze eigen CO₂-uitstoot en het 2050-spoor is gericht op circulariteit, het gebruik van hernieuwbare grondstoffen.”

Laten we beginnen met 2030. In dat jaar moet de uitstoot van broeikasgassen door Chemelot, nu te vinden in de top vijf van grootste industriële uitstoters, met 50 procent zijn verminderd.

RWE en John Cockerill hebben een overeenkomst gesloten voor de bouw van een proefinstallatie bij het innovatiecentrum van RWE in Niederaußem (Duitsland). Met deze zogenoemde torrefactie-installatie wil RWE processtappen optimaliseren die nodig zijn voor waterstofproductie uit restafval. De proefinstallatie is een volgende stap in de ontwikkeling van FUREC (Fuse Reuse Recycle), waarbij RWE op Chemelot waterstof uit reststromen wil maken. RWE investeert €3 miljoen in de installatie die volgens planning in juli 2022 operationeel zal zijn.
 

Een van de belangrijkste elementen van het concept van de nieuwe installatie is de zogenoemde NESA Multi-Hearth furnace (MHF), een technologie die wordt geleverd door John Cockerill Environment. In de installatie worden de afvalpellets behandeld, zodat ze tot stof kunnen worden vermalen om vervolgens (in een thermisch proces zonder zuurstof) te worden omgezet in waterstof en CO2. 
 

Over FUREC  
FUREC is gericht op de productie van groene en circulaire waterstof voor de chemische industrie en draagt daarmee bij aan de verduurzaming van productieprocessen. Door afvalstromen in te zetten als vervanger van aardgas bij de productie van waterstof, zal FUREC het gebruik van aardgas op Chemelot met meer dan 200 miljoen kubieke meter per jaar verminderen. Dit is vergelijkbaar met de jaarlijkse gasbehoefte van ongeveer 140.000 huishoudens en resulteert in een jaarlijkse CO2-reductie van 380.000 ton. FUREC zal waterstof en CO2 recyclen die normaal gesproken vrijkomt wanneer afval wordt verbrand of gestort. 
 

Aangezien een groot deel van het afval dat als grondstof wordt gebruikt uit biogeen materiaal (bijvoorbeeld textiel en papier) bestaat, zal 50 procent van de geproduceerde waterstof groen zijn. Het andere deel dat wordt geproduceerd is circulair, omdat dat wordt gemaakt door andere reststromen (zoals plastic) te verwerken. De CO2 die bij het proces vrijkomt, kan in de toekomst worden opgeslagen (CCS) wat leidt tot negatieve emissies. Daarnaast kan het worden gebruikt als grondstof op Chemelot, of via pijpleidingen  getransporteerd naar onder meer Rotterdam of het Duitse Ruhrgebied.